Returning to Ketchikan

 

Returning to Ketchikan / Regreso a Ketchikan

Family, Fishing and Memories / Familia, Pesca y Recuerdos

ENGLISH Some trips are about seeing new places. Others unexpectedly connect us with the past. My recent return to Ketchikan, Alaska, was one of those journeys. Michelle and Jon Dyakanoff invited me to join their family reunion, and what followed was a few memorable days filled with family stories, fishing, cooking, laughter and history. I had last been in Ketchikan about 43 years ago. Returning after so much time brought back memories I had almost forgotten. Some things, remarkably, were still there. The house on top of the tunnel that I remembered from visiting Linda and Rob was still standing. The totem poles were still part of the landscape, continuing to tell stories much older than any of us. But this visit created new memories as well. A Day on the Water Alec took a group of us fishing and proved to be an extraordinary host. His years of experience on these waters were obvious. He moved around the boat smoothly and confidently, teaching us about fishing, the water and the different species we encountered. At one point, we watched a bald eagle fly past us and sweep down to catch a fish. There are moments when nature gives you a performance that no camera can completely capture. This was one of them. We caught sharks, yelloweye, halibut and some smaller rockfish. What impressed me especially was the respect shown for the animals and the sea. The sharks were carefully returned to the water alive and safely, while some of the yelloweye and halibut were kept for food. It was fishing, but it was also education, conservation and respect for the environment. A Family Gathering Back on land, the family gathered for dinners in an old lodge that seemed perfectly suited for the occasion. There were stories everywhere. Stories about parents and grandparents. Stories about growing up. Stories about Alaska and the sea. Memories were shared around tables while food was prepared, served and enjoyed. Michelle and Jon gave me shelter and made me feel completely welcome. We spent part of our time together cooking and preparing food for the family gathering. Sometimes the simplest experiences become the most meaningful: chopping ingredients, preparing dishes, talking in the kitchen and then watching everyone gather around the table. There was nothing elaborate about what made those days special. It was simply people being together. Faces Connected to History During the reunion I took many photographs of the family. Later, with the help of my friend Maria, I took a little creative liberty with some of those pictures. We placed family members in clothing inspired by the traditional garments of Alaska's Unangan, also historically called Aleut, peoples and surrounded them with imagery inspired by Alaska: forests, mountains, water, carved art and traditional cultural elements. The photographs are artistic interpretations rather than historical documentation, but seeing familiar faces surrounded by those elements made me think about the generations who lived, worked and survived in this extraordinary part of the world. There is so much history here. That feeling became even stronger while learning about Alita's Curse, by Beverly Morris and Charles D. Jones. The fictional story is rooted in the history of a 1904 sea otter hunt and in the experiences of Beverly's grandparents. It is another reminder that behind historical events are individual people, families, hardships, choices and memories. Forty-Three Years Later Ketchikan also gave me some of the Alaska experiences that never grow old. Totem poles. Forests seemingly without end. Black bears across the river. Fishing boats moving through cold water. And the realization that although 43 years can change almost everything in a person's life, sometimes you can return to a place and discover small pieces of the world you once knew still waiting for you. Perhaps that was what made this visit sentimental for me. I wasn't simply visiting Ketchikan. In a small way, I was meeting part of my own past again while being welcomed into the history and memories of another family. Thank you, Michelle and Jon, for opening your home to me. Thank you, Alec, for an unforgettable day on the water and for sharing your knowledge with such patience and confidence. And thank you to the entire Dyakanoff family for allowing me to share a few days of your reunion, your stories, your meals and your memories. It was simple. It was emotional. And it was memorable. Sometimes that is everything a journey needs to be.

ESPAÑOL Algunos viajes son para conocer lugares nuevos. Otros, inesperadamente, nos conectan con el pasado. Mi reciente regreso a Ketchikan, Alaska, fue uno de esos viajes. Michelle y Jon Dyakanoff me invitaron a participar en su reunión familiar, y lo que siguió fueron unos días memorables llenos de historias familiares, pesca, cocina, risas e historia. La última vez que había estado en Ketchikan fue hace unos 43 años. Regresar después de tanto tiempo despertó recuerdos que casi había olvidado. Sorprendentemente, algunas cosas seguían allí. La casa sobre el túnel que recordaba de mis visitas a Linda y Rob todavía estaba en su lugar. Los tótems seguían formando parte del paisaje, contando historias mucho más antiguas que cualquiera de nosotros. Pero esta visita también creó nuevos recuerdos. Un Día en el Agua Alec llevó a un grupo de nosotros a pescar y demostró ser un anfitrión extraordinario. Sus años de experiencia en estas aguas eran evidentes. Se movía por el bote con tranquilidad y confianza, enseñándonos sobre la pesca, el mar y las diferentes especies que encontrábamos. En un momento vimos pasar un águila calva, que descendió y atrapó un pez. Hay momentos en que la naturaleza nos ofrece un espectáculo que ninguna cámara puede capturar por completo. Este fue uno de ellos. Pescamos tiburones, yelloweye, halibut y algunos peces de roca pequeños. Algo que me impresionó especialmente fue el respeto mostrado hacia los animales y el mar. Los tiburones fueron devueltos cuidadosamente al agua, vivos y seguros, mientras que algunos yelloweye y halibut se conservaron como alimento. Fue pesca, pero también educación, conservación y respeto por el medio ambiente. Una Reunión Familiar De regreso en tierra, la familia se reunió para cenar en un antiguo lodge que parecía perfecto para la ocasión. Había historias por todas partes. Historias de padres y abuelos. Historias de la infancia. Historias de Alaska y del mar. Los recuerdos se compartían alrededor de las mesas mientras se preparaba, servía y disfrutaba la comida. Michelle y Jon me ofrecieron alojamiento y me hicieron sentir completamente bienvenido. Pasamos parte del tiempo cocinando y preparando comida para la reunión familiar. A veces las experiencias más sencillas se convierten en las más significativas: cortar ingredientes, preparar platos, conversar en la cocina y luego ver a todos reunirse alrededor de la mesa. No hubo nada complicado en lo que hizo especiales esos días. Simplemente fue gente compartiendo junta. Rostros Conectados con la Historia Durante la reunión tomé muchas fotografías de la familia. Más tarde, con la ayuda de mi amiga Maria, me tomé una pequeña libertad creativa con algunas de esas imágenes. Vestimos a los miembros de la familia con prendas inspiradas en la vestimenta tradicional de los pueblos Unangan de Alaska, también conocidos históricamente como Aleut, y los rodeamos con imágenes inspiradas en Alaska: bosques, montañas, agua, arte tallado y elementos culturales tradicionales. Las fotografías son interpretaciones artísticas y no documentación histórica. Sin embargo, ver rostros conocidos rodeados de esos elementos me hizo pensar en las generaciones que vivieron, trabajaron y sobrevivieron en esta extraordinaria parte del mundo. Hay tanta historia aquí. Ese sentimiento se hizo aún más fuerte al conocer Alita's Curse, de Beverly Morris y Charles D. Jones. La historia de ficción está basada en el contexto de una cacería de nutrias marinas en 1904 y en las experiencias de los abuelos de Beverly. Es otro recordatorio de que detrás de los acontecimientos históricos existen personas, familias, dificultades, decisiones y recuerdos. Cuarenta y Tres Años Después Ketchikan también me regaló algunas de esas experiencias de Alaska que nunca pierden su encanto. Tótems. Bosques que parecen no terminar. Osos negros al otro lado del río. Barcos de pesca moviéndose por aguas frías. Y la comprensión de que, aunque 43 años pueden cambiar casi todo en la vida de una persona, a veces uno puede regresar a un lugar y descubrir pequeños pedazos del mundo que conoció todavía esperando allí. Quizás eso fue lo que hizo esta visita tan sentimental para mí. No estaba simplemente visitando Ketchikan. De alguna manera, estaba reencontrándome con una parte de mi propio pasado mientras era recibido dentro de la historia y los recuerdos de otra familia. Gracias, Michelle y Jon, por abrirme las puertas de su hogar. Gracias, Alec, por un día inolvidable en el agua y por compartir tus conocimientos con tanta paciencia y confianza. Y gracias a toda la familia Dyakanoff por permitirme compartir unos días de su reunión, sus historias, sus comidas y sus recuerdos. Fue sencillo. Fue emotivo. Y fue memorable. A veces eso es todo lo que un viaje necesita ser.

by Abe Sanoja 

 

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